محمد ربیعی در شرایطی سکان هدایت گاندوهای اصفهانی را در دست گرفت که گزینه مدنظر استقلال نیز بود اما پس از انتخاب جواد نکونام به‌عنوان سرمربی آبی‌های پایتخت، مذاکراتی با ذوب‌آهن انجام داد و در نهایت پس از توافق بر سر مدت قرارداد و مسائل مالی و بودجه باشگاه، به عنوان سرمربی ذوبی‌ها معرفی شد.
سرمربی جدید تیم فوتبال ذوب‌آهن در فصول گذشته نیز گزینه سبزپوشان اصفهانی بود اما در نهایت پس از کش‌وقوس‌های فراوان و درحالی‌که هواداران ذوب‌آهن خواهان حضور قاسم حدادی‌فر بر روی نیمکت سرمربی‌گری این تیم بودند، طی چرخش ۱۸۰ درجه‌ای، ربیعی به نصف‌جهان آمد و سبزپوش شد.
